Introduction

A quoi ressemblent les autres mondes du système solaire? Longtemps, les hommes ont cru qu'ils pourraient y découvrir des êtres vivants. A part peut-être quelques bactéries, il est pratiquement exclu que l'on puisse en trouver.
En revanche, quelle variété se présente à nos yeux: des astres morts semés de mêmes cratères depuis leurs origines, des corps tourmantés, creusés de failles gigantesques et hérissés de motagnes parfois plus hautes que les nôtres, des boules de gaz agitées d'ouragans monstrueux, des volcans qui crachent de la glace.
La même passion habitent ceux qui pénètrent dans les forêts vierges, escaladent les sommets, descendent au fond des mers ou posent le pied sur la Lune. L'emotion que nous ressentons quand nous con templons les photos des paysages de Venus ou de Mars "comme si nous y étions" n'est-elle pas coparable à celle de ces pionniers?